Bugatti Type 35 : La Légende

Pour comprendre Bugatti, il faut comprendre la Type 35. C’est l’ADN de la marque. De 1924 à 1930, elle fut absolument dominante. C’est la voiture de course la plus victorieuse de tous les temps, avec plus de 2 000 courses remportées. À son apogée, elle enregistrait en moyenne 14 victoires par semaine à travers le monde. Elle remporta la redoutable course d’endurance Targa Florio en Sicile cinq années consécutives (1925–1929). Elle remporta le Championnat du Monde de Grand Prix en 1926. Elle fut pilotée par des légendes, des amateurs et des membres de la royauté.

Ingénierie : « Le Poids est l’Ennemi »

Ettore Bugatti était obsédé par la légèreté et la pureté du design. Il disait volontiers : « Le poids est l’ennemi. » La Type 35 est un cours magistral d’allègement tout en maintenant la solidité.

• Essieu Avant Creux : L’essieu avant est une seule pièce d’acier forgé, mais elle est creuse. Pour le fabriquer, Bugatti alésa un solide, puis le plia en forme à chaud. Cela le rendit incroyablement léger tout en étant plus solide qu’une poutre pleine.
• Ressorts à Lames : La suspension arrière utilisait des ressorts à lames à quart d’elliptique qui passaient à travers les longerons de châssis plutôt que d’être boulonnés en dessous. Cela abaissait le centre de gravité et réduisait les masses non suspendues.
• Supports Moteur : Le moteur lui-même est un élément de structure du châssis, rigidifiant le cadre sans ajouter de renfort supplémentaire.
• Direction : Le boîtier de direction était un design à vis sans fin et secteur, magnifiquement usiné, offrant un retour d’informations au rasoir.

Le Moteur Huit-Cylindres en Ligne : Une Œuvre d’Art

Le cœur de la Type 35 est son moteur huit-cylindres en ligne de 2,0 litres. Il est universellement considéré comme l’un des moteurs les plus beaux jamais construits.

• Construction : Le bloc et la culasse étaient coulés en une seule unité (monobloc) pour éliminer la nécessité d’un joint de culasse, qui était le point faible des premiers moteurs. Les tolérances d’usinage étaient si précises que les surfaces métalliques s’étanchéifiaient parfaitement l’une contre l’autre sans joints.
• Vilebrequin : Il tournait sur des roulements à billes et des roulements à rouleaux plutôt que sur des paliers lisses, lui permettant d’atteindre un régime inouï de 6 000 tr/min.
• Compresseur : Un compresseur de type Roots alimentait le moteur sous pression, portant la puissance à 135-140 ch dans la Type 35B (version 2,3 L).
• Ordre d’Allumage : L’ordre d’allumage (1-5-2-6-3-7-4-8) produisait une note d’échappement rythmique et distincte qui devint la bande sonore de la course des années 1920.

Le son d’une Type 35 à plein régime est un hurlement caractéristique et déchirant — un mélange de sifflement de compresseur et d’aboiement du huit-cylindres en ligne.

Les Roues : Une Innovation Qui Changea la Course

Avant la Type 35, les voitures de course utilisaient des roues à rayons métalliques. Celles-ci étaient lourdes, sujettes aux défaillances et difficiles à changer lors d’un arrêt au stand. Bugatti introduisit les premières roues en alliage d’aluminium du monde.

• Tambours de Frein Intégrés : Les tambours de frein étaient coulés directement dans les rayons de la roue. Cela présentait deux avantages majeurs :
  1. Cela économisait du poids en éliminant l’ensemble tambour séparé.
  2. La roue en rotation agissait comme un ventilateur, aspirant de l’air frais sur les freins pour prévenir le fading.
• Jantes Amovibles : Un mécanicien pouvait retirer l’ensemble roue/frein en desserrant un seul écrou central, rendant les changements de pneus fulgurants. Cela seul fit remporter de nombreuses courses à Bugatti.

La Conduite : L’Art de la Glisse

La Type 35 est minuscule. Le cockpit est étroit, conçu pour un pilote de la taille d’un jockey et un mécanicien.

• Commandes : Le levier de vitesses est à l’extérieur de la carrosserie sur la droite. Les pédales sont minuscules et très rapprochées (nécessitant des chaussures de course étroites). Le volant est immense et bordé de bois.
• Tenue de Route : Elle est réputée pour son équilibre neutre. On dirige la voiture autant avec l’accélérateur qu’avec le volant. Sur les pneumatiques fins des années 1920, la Type 35 dérive magnifiquement dans les virages en glissade quatre roues contrôlée.
• Freins : Freins à tambour à câble sur les quatre roues. Selon les standards modernes, ils sont d’une inefficacité terrifiante. Il faut prévoir ses zones de freinage des centaines de mètres à l’avance.

Les Nombreux Visages de la Type 35

Bugatti construisit plusieurs variantes de la Type 35, s’adressant à différents pilotes et budgets :

• Type 35 (1924) : Le bolide atmosphérique 2,0 L original.
• Type 35A « Tecla » (1925) : Une version moins chère pour les pilotes amateurs (« gentlemen drivers »). Elle utilisait des roues à rayons et un moteur simplifié (de la Type 38 routière). Elle fut surnommée « Tecla » d’après un célèbre fabricant de perles d’imitation.
• Type 35C (1926) : Moteur 2,0 L suralimenté. Considérée comme la plus agréable à piloter de la série en raison de son équilibre.
• Type 35T (1926) : Une version 2,3 L atmosphérique spécifiquement pour la Targa Florio (d’où le « T »).
• Type 35B (1927) : L’évolution ultime. Moteur 2,3 L suralimenté, freins et pneus plus grands. C’était la plus rapide et la plus puissante (140 ch).

Eliška Junková : La Reine du Volant

L’un des plus grands pilotes de la Type 35 était une femme : Eliška Junková (Elisabeth Junek). Lors de la Targa Florio 1928, elle mena la course face aux équipes d’usine d’Alfa Romeo et de Maserati. Elle battait des légendes comme Tazio Nuvolari et Louis Chiron au mérite. Bien qu’une avarie mécanique l’ait contrainte à terminer 5e, sa performance est légendaire. Elle prouva que la Type 35 était une voiture qui répondait à la finesse, pas seulement à la force brute.

Le Prix de la Vitesse

Dans les années 1920, une Type 35 coûtait environ 100 000 Francs. C’était l’équivalent d’acheter une voiture GT3 de haut niveau aujourd’hui. C’était cher, mais elle était prête à gagner. Les pilotes privés pouvaient littéralement la conduire jusqu’au circuit (elle était homologuée route, avec phares et ailes), y courir, et la ramener chez eux.

Le Pur Sang

Ettore Bugatti appelait ses créations « Pur Sang » — des pur-sang. La Type 35 incarne parfaitement cette philosophie. Elle était rapide, belle et chère. Aujourd’hui, une Type 35 originale vaut des millions. Mais son héritage est visible dans chaque Bugatti moderne :

• La calandre en fer à cheval provient directement de la Type 35.
• La ligne centrale qui court le long de la colonne vertébrale de l’Atlantic et de la Chiron imite les joints à ailettes de la carrosserie de la Type 35.
• Les accents intérieurs en aluminium de la Veyron rendent hommage au tableau de bord de la Type 35.

C’est tout simplement la voiture la plus importante que Bugatti ait jamais construite.