Devel Sixteen : L’Énigme des 5 000 Chevaux

L’industrie automobile n’est pas étrangère à l’hyperbole. Des sociétés démarrage émergent fréquemment de nulle part, présentent un rendu flash d’une supercar, affirment qu’elle battra tous les records de vitesse sur terre, collectent l’argent des investisseurs, puis disparaissent tranquillement dans la faillite. C’est un cycle connu dans l’industrie sous le nom de « vaporware ».

Lorsqu’une société de Dubaï précédemment inconnue nommée Devel Motors (Defining Extreme Vehicles Car Industry L.L.C.) dévoila un prototype physique au Salon International de l’Automobile de Dubaï 2013, la presse automobile mondiale leva collectivement les yeux au ciel.

La voiture, nommée la Devel Sixteen, ressemblait à un accessoire de film de science-fiction. Mais c’était la fiche technique qui causa le scepticisme. Devel affirmait que la voiture serait propulsée par un moteur V16 produisant un stupéfiant 5 000 chevaux, accélérant de 0 à 60 mph en 1,8 seconde, et atteignant une vitesse de pointe de 560 km/h.

Les revendications étaient physiquement absurdes. À l’époque, la Bugatti Veyron Super Sport (la voiture la plus rapide du monde, construite par le massif groupe VW) peinait à gérer 1 200 chevaux et 430 km/h sans faire fondre ses pneus. L’idée qu’une startup à Dubaï puisse quadrupler cette puissance semblait relever de la pure fantaisie.

Cependant, l’histoire de la Devel Sixteen ne se termina pas comme du vaporware. Elle prit une tournure bizarre quand Devel prouva réellement que le moteur était réel.

Le Design : Un Chasseur Terrestre

L’esthétique de la Devel Sixteen fut conçue pour correspondre à l’absurdité de ses revendications de performance. Le thème de design global était clairement inspiré des chasseurs modernes, spécifiquement le F-15 Eagle.

La voiture est d’une longueur impossible et présente une verrière centrale très étroite en forme de goutte d’eau. La carrosserie est construite en fibre de carbone et présente des canaux aérodynamiques massifs et béants conçus pour canaliser l’air autour de la cabine et dans le compartiment moteur.

Cependant, les caractéristiques de design les plus proéminentes et les plus controversées se trouvent à l’arrière. La voiture présente deux colossales buses d’échappement qui ressemblent à s’y méprendre aux afterburners d’un moteur à réaction. (Dans les premiers prototypes, celles-ci étaient des exercices stylistiques non fonctionnels, mais elles cimentèrent l’identité visuelle extravagante de la voiture.) Un immense aileron arrière actif s’étend sur toute la largeur du véhicule, conçu pour empêcher la voiture de décoller à plus de 500 km/h.

Le Cœur : Steve Morris Engines et le V16 de 12,3 Litres

Pendant des années après la présentation de 2013, la Devel Sixteen fut rejetée comme maquette en plastique. Puis, en 2015, Devel Motors publia une vidéo qui fit taire de nombreux critiques. Ils avaient externalisé le développement du moteur à une société américaine très respectée : Steve Morris Engines (SME) dans le Michigan.

SME se spécialise dans la construction de moteurs massifs, de plusieurs milliers de chevaux, pour le drag racing extrême et les records de vitesse terrestres. Ils furent chargés de transformer la fantaisie de Devel en réalité.

Ils conçurent un moteur V16 de 12,3 litres entièrement bespoke. Bien qu’il utilisât une architecture vaguement inspirée du V8 LS de General Motors, le bloc était une seule et massive pièce d’aluminium billet. Il présentait un arbre à cames unique et incroyablement long et un vilebrequin en acier billet.

Pour atteindre les chiffres de puissance demandés, SME boulonna quatre énormes turbocompresseurs de 81 mm.

Dans la vidéo publiée, le moteur fut attaché à un banc dynamométrique. Quand l’accélérateur fut ouvert et que les quatre turbos montèrent en régime, le moteur produisit 5 007 chevaux et 5 094 Nm de couple vérifiés. En fait, le moteur dépassa la capacité du dynamomètre lui-même.

Devel Motors avait prouvé que le cœur de la bête était réel.

La Hiérarchie de la Puissance

Réalisant qu’une voiture à propulsion arrière de 5 000 chevaux serait totalement inconduisible sur la voie publique, Devel annonça que la version de production de la Sixteen serait proposée en trois niveaux distincts :

1. Le Modèle de Base (V8) : Destiné à la « conduite quotidienne », ce modèle d’entrée de gamme abandonnerait le V16 au profit d’un V8 bi-turbocompressé produisant environ 2 000 chevaux. Prix : 1,6 million de dollars.
2. Le Milieu de Gamme (V16 Street) : Cette version présenterait le V16 de 12,3 litres, mais serait fortement débraydée et homologuée route, produisant 3 000 chevaux. Prix : 1,8 million de dollars.
3. Le Modèle Phare Exclusivement Dédié à la Piste : La version sans compromis et dans sa configuration la plus extrême. Elle présenterait le moteur V16 de 5 007 chevaux mais ne serait pas homologuée route. Prix : 2,2 millions de dollars.

Le Problème Physique : Pneus et Essais

Bien que Devel ait prouvé qu’ils pouvaient construire le moteur, construire une voiture capable de maîtriser cette puissance et d’atteindre 560 km/h est un défi d’ingénierie entièrement différent.

Le facteur limitant principal est la technologie des pneumatiques. Lorsque Bugatti construisit la Chiron Super Sport 300+ pour franchir la barrière des 300 mph, Michelin dut développer des pneus bespoke renforcés de fibre de carbone pour les empêcher de se désintégrer sous les forces centrifuges extrêmes. Actuellement, il n’existe aucun pneu homologué route capable de survivre à 560 km/h.

De plus, gérer l’aérodynamique, le refroidissement nécessaire pour quatre turbos et l’intégrité structurelle du châssis à ces vitesses nécessite des milliards de dollars de tests en soufflerie et de développement — des ressources qu’une firme artisanale n’a tout simplement pas.

Pour aider au développement du châssis, Devel s’associa brièvement à Manifattura Automobili Torino (MAT) en Italie, puis à Apollo Automobil (créateurs de l’Intensa Emozione). Ces dernières années, plusieurs prototypes fonctionnels du modèle V8 ont été vus circuler sous leur propre puissance sur des circuits d’essai et sur la voie publique à Dubaï, prouvant que c’est bien plus qu’une coque roulante.

Le Mythe en Cours

En 2024, la Devel Sixteen demeure une fascinante énigme. Elle n’est pas encore entrée en production à grande échelle, et elle n’a certainement pas tenté un run de vitesse de pointe à plus de 480 km/h.

Qu’elle remplisse jamais ses revendications originales et extravagantes reste très douteux en raison des simples limites de la physique et de la technologie des pneumatiques. Cependant, elle ne peut plus être entièrement rejetée comme du vaporware. La Devel Sixteen se dresse comme le monument ultime à l’excès automobile — une manifestation physique de la phrase « parce que nous le pouvons ». Elle repoussa les limites de la construction de moteurs à combustion interne et força le monde à imaginer à quoi ressemble réellement 5 000 chevaux.