Rimac Concept_One : L’étincelle
Avant la Nevera, il y avait la Concept_One. Avant que Rimac ne devienne un fournisseur de Bugatti, Porsche et Hyundai, c’était une startup à Zagreb, en Croatie, opérant depuis une ancienne usine de poulets avec une poignée de jeunes ingénieurs et un fondateur qui avait détruit sa propre voiture en la reconstruisant avec des moteurs électriques. La Concept_One est là où tout a commencé — et pour la comprendre, il faut comprendre l’histoire de Mate Rimac.
Mate Rimac : la BMW E30 qui a tout déclenché
Mate Rimac est né en 1988 à Livno, en Bosnie, et a grandi en Croatie. À la fin de son adolescence, il construisait déjà des appareils électroniques et participait à des concours de robotique. Il acquit une BMW E30 de 1984 étant adolescent, avec l’intention de l’utiliser comme voiture de drift. Lors d’un week-end de course, le moteur cassa. Plutôt que de reconstruire le moteur à essence, Rimac prit une décision qui allait changer l’industrie automobile : le remplacer par un moteur électrique.
La conversion était simple par rapport aux standards modernes — un moteur électrique récupéré d’un chariot élévateur, des batteries d’outillage électrique — mais le résultat fut révélateur. Le couple instantané du moteur électrique, disponible depuis zéro tr/min sans avoir besoin de monter en régime, rendit la E30 convertie nettement plus rapide qu’elle ne l’avait été avec son moteur essence. Rimac réalisa que les moteurs électriques ne correspondaient pas seulement aux moteurs essence dans certaines mesures de performance ; dans les mesures qui comptent le plus pour l’accélération, ils étaient fondamentalement supérieurs.
Il décida de construire la première hypercar électrique du monde.
Bâtir une entreprise à 21 ans
Rimac Automobili fut fondée en 2009 avec essentiellement aucun capital externe. Mate Rimac, âgé de 21 ans, utilisa ses propres économies et l’argent de la vente de ses projets d’électronique personnelle pour démarrer l’entreprise. Les premières opérations furent menées dans un espace industriel à l’extérieur de Zagreb avec une équipe de moins de dix personnes.
La Concept_One fut développée en environ trois ans, Rimac développant simultanément les capacités de l’entreprise en gestion de batteries, conception de moteurs électriques, électronique de puissance et logiciels. La voiture qui débuta au Salon de Francfort 2011 (en tant que concept) et entra en production limitée en 2013 était le produit d’une équipe d’ingénierie travaillant aux limites du possible avec des ressources limitées.
Seulement 8 unités furent jamais construites. Chacune était essentiellement assemblée à la main, avec des variations significatives entre les exemplaires alors que l’équipe d’ingénierie intégrait les leçons des tests et les retours des clients.
Vecteur de couple : inventer le futur
La contribution la plus importante de la Concept_One à la technologie automobile n’était pas sa vitesse — bien qu’elle fût extraordinaire — mais son développement pionnier du Rimac All-Wheel Torque Vectoring (R-AWTV).
Ce système utilisait quatre moteurs électriques indépendants — un à chaque roue — chacun connecté à une boîte de réduction à rapport unique et à une unité d’électronique de puissance sur mesure qui pouvait contrôler la délivrance de puissance avec une précision de l’ordre de la milliseconde. Le système donnait à la Concept_One des capacités qu’aucune voiture à essence ne pouvait approcher :
Indépendance des quatre roues : Chaque roue pouvait recevoir n’importe quelle quantité de puissance de zéro au maximum, indépendamment des autres. Le système de la Concept_One pouvait appliquer la puissance maximale à n’importe quelle roue individuelle ou combinaison de roues à n’importe quel moment.
Boîtes de vitesses arrière : Chaque moteur arrière était équipé d’une boîte à double embrayage 2 vitesses — un arrangement inhabituel et sophistiqué qui permettait aux moteurs arrière de fournir à la fois un excellent couple d’accélération depuis l’arrêt (première vitesse) et une opération efficace à grande vitesse (deuxième vitesse).
Le vecteur de couple en pratique :
- Mode sous-vireur : Plus de couple aux roues avant, créant un comportement à dominante essieu avant.
- Mode survireur : Plus de couple aux roues arrière et spécifiquement à la roue arrière extérieure, créant un comportement à dominante essieu arrière — des dérapes contrôlables.
- Comportement neutre : Couple distribué pour équilibrer le transfert de charge latéral, maximisant l’adhérence.
Ce niveau de contrôle du châssis en temps réel était tout simplement indisponible pour les ingénieurs travaillant avec des différentiels mécaniques conventionnels et des moteurs à essence.
La batterie : 90 kWh en 2013
La batterie de la Concept_One contenait 90 kWh d’énergie — un chiffre qui semble ordinaire en 2024, lorsque les SUV familiaux ont routinièrement des batteries de 100 kWh, mais qui était extraordinaire en 2013. L’équipe d’ingénierie de Rimac développa son propre système de gestion de batterie de toutes pièces.
La batterie de 90 kWh offrait à la Concept_One environ 500 km d’autonomie théorique en conduite douce. Dans des conditions de piste, l’autonomie tombait peut-être à 70-80 km par charge, mais les performances soutenues disponibles pendant cette période étaient extraordinaires : 1 224 ch disponibles en continu, sans les limites thermiques qu’imposent les turbocompresseurs et les moteurs à essence.
Les chiffres : des références de 2013
Lors de la livraison de la Concept_One à ses premiers clients en 2013, ses données de performance étaient extraordinaires :
- Puissance : 1 224 ch (environ 913 kW)
- Couple : 1 600 Nm — un chiffre qu’aucun moteur à essence de cylindrée gérable ne pouvait approcher
- 0-100 km/h : 2,5 secondes
- 0-200 km/h : 6,2 secondes
- Vitesse de pointe : 355 km/h (annoncée)
Ces chiffres rivalisaient avec la Ferrari LaFerrari et la McLaren P1 — toutes deux utilisant des systèmes hybrides sophistiqués combinant moteurs à essence et moteurs électriques.
Le crash Hammond : un tournant décisif
La Concept_One devint mondialement célèbre pour une raison que Rimac n’avait pas anticipée. En 2017, lors du tournage d’un épisode de The Grand Tour — la série automobile Amazon — Richard Hammond s’écrasa dans une Concept_One lors d’un événement de course de côte à Hemberg, en Suisse.
L’incendie : Après le crash, le pack de batteries endommagé commença à subir un emballement thermique — une réaction en chaîne dans laquelle les cellules lithium-ion chauffent, libèrent de la vapeur d’électrolyte, qui s’enflamme, chauffant davantage les cellules environnantes. L’incendie brûla pendant des jours malgré les efforts intensifs des pompiers.
Hammond survécut, souffrant d’une fracture du genou et de légères brûlures. La monocoque en fibre de carbone de la Concept_One s’est comportée exactement comme prévu lors du crash lui-même.
La réponse d’ingénierie : L’équipe de Rimac analysa en détail les données du crash. Les informations recueillies sur le comportement de la batterie lors de l’emballement thermique furent directement incorporées dans la conception du système de batterie de la Nevera. Le crash Hammond fut une catastrophe en relations publiques mais une leçon d’ingénierie — et Rimac en tira parti.
Héritage : l’ancêtre de tout
Sans la Rimac Concept_One, le marché des hypercars électriques tel qu’il existe aujourd’hui n’existerait pas dans sa forme actuelle. La voiture démontra plusieurs choses que l’industrie avait supposées impossibles ou impraticables :
Les VE peuvent être émotionnellement engageantes : La tenue de route de la Concept_One, son immédiateté de réponse et sa capacité à déraper et glisser sous contrôle du vecteur de couple démontrèrent que les voitures électriques pouvaient être viscéralement excitantes plutôt que simplement rapides en ligne droite.
Les VE peuvent être véritablement rapides : La Concept_One égala et dépassa les hypercars hybrides à essence dans des mesures de performance réelles à une époque où cela était considéré comme improbable.
Les startups indépendantes peuvent défier les constructeurs établis : Le succès de Rimac attira des investissements de Porsche, Hyundai, et mena finalement à l’acquisition de Bugatti — l’héritage ultime d’une entreprise qui débuta avec la BMW E30 convertie d’un jeune homme.
La Nevera, la Pininfarina Battista et la Bugatti Tourbillon doivent toutes leur existence à la Concept_One. C’est le modèle T de l’ère de la hypercar électrique — non pas parce qu’elle était la meilleure ou la plus sophistiquée, mais parce qu’elle a prouvé le concept et lancé tout ce qui a suivi.