McLaren 720S

Le McLaren 720S représente l’équilibre parfait entre utilisabilité quotidienne et performance orientée circuit. Son V8 bi-turbo de 4,0 litres produit 720 ch, propulsant ce chef-d’œuvre en fibre de carbone à 100 km/h en seulement 2,9 secondes. Il est le fruit de tout ce que McLaren a appris de l’hypercar P1 et de la 650S qui l’a précédée, distillé dans une voiture qui parvient simultanément à être une voiture de route confortable et une véritable arme de circuit.

La Genèse : La Super Series de Deuxième Génération

Lorsque McLaren a lancé la 720S en 2017, elle remplaçait la 650S — elle-même une voiture très appréciée — et devait représenter une avancée suffisamment significative pour justifier le nouveau modèle. Les ingénieurs du McLaren Technical Centre de Woking n’ont pas livré une modeste évolution mais une refonte complète, avec un nouveau moteur, une nouvelle architecture de châssis, une nouvelle philosophie aérodynamique et un système de suspension substantiellement revu.

Le résultat était une voiture plus rapide dans chaque dimension mesurable, plus légère malgré des capacités accrues, et dramatiquement plus sophistiquée sur le plan aérodynamique — tout en restant une voiture que son propriétaire pouvait choisir de conduire pour aller travailler un lundi matin sans en souffrir. Cette combinaison de performance et d’utilisabilité reste la réalisation la plus remarquable de la 720S.

Le Moteur : M840T V8

La 720S utilise le moteur M840T — un développement du V8 M838T qui propulsait la 650S, mais substantiellement revu. L’architecture fondamentale est la même : un V8 bi-turbo de 3,994 litres avec un système de lubrification à carter sec et un vilebrequin à plan plat. Mais au sein de cette architecture, presque tout a été modifié.

Turbocompresseurs : Les deux turbocompresseurs sont plus grands que ceux utilisés dans le M838T, avec des profils de compresseur et de turbine révisés qui améliorent à la fois la réponse à bas régime et la puissance maximale. Les carters de turbo sont en fonte pour la gestion thermique.

Refroidissement : Un système de refroidissement à double circuit unique utilise un circuit pour le moteur et un circuit séparé pour l’air de charge — l’air comprimé par les turbocompresseurs. Refroidir l’air comprimé avant qu’il n’entre dans le moteur permet de brûler davantage d’air (et donc plus de carburant) sans pré-détonation, augmentant la puissance.

Restitution de Puissance : 720 ch à 7 500 tr/min, et 770 Nm de couple à partir de 5 500 tr/min. Mais le couple est disponible bien plus tôt — la configuration bi-turbo fournit une poussée significative en dessous de 2 000 tr/min, rendant le moteur maniable dans le trafic urbain malgré ses performances ultimes.

Sonorité : Le M840T n’est pas un moteur atmosphérique et ne produit pas les mêmes sons théâtraux qu’un V8 Ferrari ou un V10 Lamborghini. Mais il est loin d’être sans caractère. Les deux turbocompresseurs créent un sifflement et un feulement distincts à la décélération, et à plein régime, la note du moteur monte d’un grondement sourd à un cri tranchant qui traduit l’urgence de l’accélération.

Excellence Aérodynamique : L’Aérodynamique Invisible

La philosophie de McLaren avec la 720S était de générer un effet aérodynamique maximal avec un minimum de perturbation visuelle — ce qu’ils appellent l’« aérodynamique invisible ». Là où les concurrents fixent des ailerons, des évents et des prises d’air à l’extérieur, les surfaces aérodynamiques de la 720S sont intégrées à la carrosserie à un tel degré qu’une observation superficielle révèle très peu de ce qui se passe sur le plan aérodynamique.

Les Portes Dièdres : La caractéristique visuellement la plus frappante de la 720S est ses portes dièdres — articulées à l’avant et s’ouvrant vers le haut et l’intérieur. Elles ne sont pas simplement théâtrales. La structure de la porte elle-même fait partie de la gestion aérodynamique de la voiture : l’espace entre la porte et la carrosserie lorsqu’elle est ouverte permet à l’air d’atteindre les radiateurs montés à l’arrière. Lorsqu’elle est fermée, la surface de la porte crée un canal soigneusement profilé qui gère le flux d’air le long du flanc.

Canaux d’Admission Dissimulés : L’air atteint les radiateurs montés à l’arrière par des canaux incorporés dans la ligne de toit juste derrière les ouvertures de portes — un agencement visible seulement lors d’un examen attentif. Cela permet aux flancs de la voiture d’être épurés et lisses, contribuant au faible coefficient de traînée.

Aileron Arrière Actif : La 720S dispose d’un élément aérodynamique arrière actif qui fonctionne en trois positions selon la vitesse et le mode de conduite. Dans sa position relevée, il fournit un appui significatif pour la conduite en circuit. Dans sa position à l’étale (à vitesse maximale en ligne droite), il réduit la traînée pour permettre la vitesse de pointe la plus élevée possible. Dans sa position de freinage, il se lève presque à la verticale, servant de frein aérodynamique pour compléter les freins mécaniques lors de la décélération.

Chiffres Globaux : La 720S génère un appui substantiel sans aucun des grands ailerons fixes ou des éléments aérodynamiques évidents qui caractérisent certains concurrents. L’approche intégrée est plus élégante et, selon McLaren, plus efficace.

La Monocoque en Fibre de Carbone : MonoCage II

Le châssis de la 720S est le MonoCage II — une évolution de la monocoque en fibre de carbone MonoCell qui sous-tendait la 650S, mais avec des développements significatifs. Le MonoCage II étend la structure en fibre de carbone plus haut, incorporant l’encadrement du pare-brise et les montants A dans la monocoque plutôt que de boulonner une structure en acier séparée sur un bac carbone inférieur.

Cette approche offre plusieurs avantages :

Poids : La 720S a un poids à sec de 1 283 kg — extraordinaire pour une voiture de ce niveau de performance. La voiture entière, y compris le moteur, la transmission, les roues et tout l’équipement intérieur, pèse moins qu’une berline compacte familiale. Cet avantage de poids se traduit directement en performances d’accélération, de freinage et de tenue de route.

Rigidité : La structure de monocoque étendue offre une excellente rigidité en torsion — résistance aux forces de torsion générées par la suspension lors des virages serrés. Un châssis plus rigide permet un réglage plus précis de la suspension, parce que le châssis ne fléchit pas et n’interfère pas avec la géométrie de suspension.

Sécurité : La structure en fibre de carbone qui entoure les occupants est extraordinairement résistante aux impacts. Les performances aux crash tests de la 720S démontrent que le MonoCage II offre un niveau très élevé de protection des occupants malgré son faible poids.

Proactive Chassis Control II : La Suspension

La 720S utilise le Proactive Chassis Control II (PCC II) de McLaren — un système de suspension hydrauliquement interconnecté qui relie les amortisseurs des quatre roues via un circuit hydraulique partagé.

Dans un système de suspension conventionnel, l’amortisseur de chaque roue fonctionne indépendamment. En virage serré, les roues extérieures se compriment et les roues intérieures s’étendent, créant du roulis de caisse. Au freinage fort, l’avant se comprime et l’arrière s’étend, créant du plongeon. Ces réponses peuvent être gérées avec des ressorts et des amortisseurs plus fermes, mais une suspension plus ferme compromet le confort de conduite sur les routes normales.

Le PCC II gère cela différemment. En reliant les amortisseurs hydrauliquement, le système peut résister au roulis et au plongeon sans nécessiter des ressorts rigides — le circuit hydraulique fournit la rigidité anti-roulis qui nécessiterait autrement des barres antiroulis mécaniques. Le résultat est une voiture qui peut être configurée avec des ressorts relativement souples (pour le confort de roulement) tout en résistant au roulis de caisse dans les virages (grâce à l’interconnexion hydraulique).

Variable Drift Control : La 720S inclut le Variable Drift Control — un système qui permet au conducteur de doser précisément la quantité de patinage des roues et de survirage en circuit. Plutôt que de simplement désactiver le contrôle de traction, le VDC fournit une réponse graduée qui maintient le conducteur en contrôle à des angles de glissement extrêmes. C’est le genre de système qui distingue une voiture de sport capable d’un véritable outil de circuit exploitable.

Utilisabilité Quotidienne : La 720S comme Proposition Pratique

Contrairement à beaucoup de supercars — en particulier celles d’Italie — la 720S est véritablement utilisable comme voiture de tous les jours. Il ne s’agit pas là d’un simple argument marketing ; cela reflète des choix d’ingénierie délibérés.

Confort de Suspension : Dans son mode le plus souple (Comfort), le PCC II offre un confort de roulement véritablement agréable sur les routes typiques. La suspension absorbe les bosses et les ondulations sans transmettre d’impacts durs aux occupants. Ce niveau de confort de roulement dans une voiture de 720 ch est remarquable.

Visibilité : Les grandes surfaces vitrées de la 720S offrent une bonne visibilité vers l’avant. La visibilité arrière trois quarts — notoirement mauvaise dans de nombreuses supercars — est aidée par une caméra de recul. Le stationnement est gérable.

Espace de Bagages : Il y a deux espaces de rangement — un petit compartiment avant derrière la ligne d’essieu avant, et un espace relativement généreux derrière les sièges. Aucun des deux n’est immense, mais tous deux sont utilisables pour les bagages d’un week-end.

Fiabilité : McLaren a fortement investi dans l’amélioration de la fiabilité de ses voitures de route depuis les problèmes récurrents qui ont affecté les premiers propriétaires de P1 et de 12C. Le moteur M840T de la 720S est une unité éprouvée, et l’architecture des systèmes de la voiture a été affinée à travers les programmes 650S et 570S. Les McLaren modernes sont significativement plus fiables que la réputation de la société au début des années 2010 pourrait le laisser supposer.

Un Chef-d’Œuvre Complet

La 720S prouve qu’on n’a pas besoin d’un moteur atmosphérique pour créer une supercar émotionnelle et engageante. Sa combinaison de puissance turbocompressée, de sophistication aérodynamique, de construction en fibre de carbone et d’utilisabilité quotidienne en fait l’une des supercars les plus complètes jamais construites — une voiture qui peut être tout à la fois une confortable routière longue distance et l’une des machines les plus rapides en temps au tour de sa catégorie, sans compromis et sans sacrifice.

La 720S pèse 1 283 kg, atteint 341 km/h, et reste utilisable le lundi matin dans les embouteillages grâce à son PCC II et ses turbos souples à bas régime. McLaren a tout fait pour que ces deux réalités coexistent dans la même voiture, et ils y sont parvenus.