Porsche 911 Speedster (991) : La GT3 à ciel ouvert

Dans la mythologie Porsche, le nom « Speedster » porte une charge émotionnelle considérable. Sa lignée remonte à la 356 Speedster de 1954, un roadster épuré, léger, à toit ouvert, conçu spécifiquement pour les routes ensoleillées et sinueuses de Californie, sur les conseils de l’importateur américain Max Hoffman.

Depuis, Porsche a périodiquement ressuscité le badge Speedster pour marquer des occasions particulières ou la fin d’une génération. En 2019, pour célébrer le 70e anniversaire de la marque et servir de chant du cygne ultime à la brillante 911 de génération 991, Porsche dévoila la 991 Speedster.

C’est, tout simplement, l’une des plus grandes voitures du conducteur du XXIe siècle. Porsche a pris le châssis et le moteur atmosphérique hurlant à 9 000 tr/min de la GT3, supprimé le toit, raccourci le pare-brise et imposé une boîte manuelle. C’est un exercice de joie automobile pure et non diluée.

La lignée Speedster : une histoire de jalons

Chaque Speedster a marqué un moment significatif. La Speedster de 1989 (basée sur la carrosserie 930) fut produite pour marquer la conclusion de l’ère de production G-series. La Speedster de 1993, basée sur la génération 964, était un adieu limité aux 911 refroidies par air avant l’ère du refroidissement par eau. La 993 Speedster de 1997 était essentiellement une poignée de voitures commandées par un petit nombre de clients privilégiés alors que la génération 993 tirait sa révérence.

Chacune était moins nombreuse, plus exclusive et émotionnellement plus chargée que le Cabriolet sur lequel elle était basée. La 991 Speedster suit cette tradition mais l’élève considérablement en empruntant directement au département GT plutôt qu’à la gamme standard.

La décision d’utiliser le moteur et le châssis de la GT3 plutôt que la motorisation de la Carrera fut prise relativement tard dans le développement du projet. Une première proposition de design utilisait le moteur Carrera twin-turbo 3,0 litres standard. Quand l’équipe GT vit le projet Speedster, elle argumenta — avec succès — que la voiture méritait le traitement GT3 complet. Le résultat est fondamentalement différent de ce qu’aurait été une Speedster basée sur la Carrera : ici, c’est la motorisation qui définit le caractère.

Le design : raccourci et aérodynamisé

L’identité visuelle de toute Speedster est définie par sa ligne de toit — ou son absence.

Comparé à un Cabriolet 911 standard, le pare-brise de la Speedster est nettement plus court et incliné à un angle beaucoup plus prononcé. Cela confère à la voiture un profil bas, menaçant et classiquement agressif, modifiant radicalement les proportions de la 911 standard. Les vitres latérales sont proportionnellement plus petites pour correspondre au pare-brise raccourci.

Derrière les sièges, les places arrière traditionnelles ont été entièrement supprimées. À leur place se trouve un imposant et incroyablement complexe couvercle de pont arrière en composite de fibre de carbone. Cette seule pièce de carbone présente les iconiques « double-bulle » qui s’écoulent gracieusement des appuie-têtes vers le becquet actif arrière. Ce couvercle arrière en carbone est la plus grande et la plus complexe pièce composite jamais montée sur une voiture de série Porsche à l’époque. Sa forme fut développée au fil de nombreuses itérations dans la soufflerie de Porsche pour gérer le flux d’air sur l’arrière de la voiture sans l’aileron fixe de la GT3.

Le toit lui-même est une capote en tissu légère à commande manuelle. Elle n’est pas conçue pour être actionnée à grande vitesse d’une simple pression de bouton ; c’est un abri anti-intempéries temporaire qui exige du conducteur qu’il sorte physiquement de la voiture pour sécuriser les fermoirs. Un compromis intentionnel qui économise du poids et renforce l’ethos analogique de la voiture.

Le cœur : la symphonie à 9 000 tr/min de la GT3

La vraie magie de la 991 Speedster réside sous ce couvercle arrière en fibre de carbone. Alors que les précédentes 911 Speedster (comme la génération 997) étaient souvent basées sur le moteur Carrera standard, la 991 Speedster a été confiée au département GT de Weissach.

Ils ont équipé la Speedster du phénoménal six cylindres à plat atmosphérique 4,0 litres de la 911 GT3 — une version préliminaire du moteur qui allait finalement motoriser la 992 GT3.

Le résultat est 510 PS (503 ch) à 8 400 tr/min et 470 Nm (346 lb-ft) de couple. Plus important encore, le moteur monte jusqu’à un stratosphérique 9 000 tr/min.

Parce que la voiture est découvrable, l’expérience acoustique est décuplée par rapport à une GT3 fermée. Le hurlement de l’admission et le cri métallique et mécanique du six cylindres à plat se répercutent sur les parois des canyons directement dans l’habitacle. C’est une surcharge sensorielle totale. Les journalistes qui ont conduit la voiture pour la première fois ont unanimement rapporté que la combinaison du pare-brise raccourci, de l’absence de toit et de la bande-son du moteur GT3 crée une expérience sans équivalent dans aucune autre voiture de route.

Sauvegarder les boîtes manuelles

Dans un geste de défi envers les puristes de la conduite, Porsche a décidé que la 991 Speedster ne serait disponible qu’avec une boîte manuelle 6 vitesses. Pas d’option pour la PDK automatique ultrarapide.

La boîte de vitesses est un chef-d’œuvre d’interaction mécanique. Les débattements sont incroyablement courts, précis et satisfaisants. La transmission intègre une fonction de synchronisation automatique des régimes (désactivable) pour parfaitement ajuster les régimes moteur aux rétrogradages. Pesant 4 kg de moins qu’une manuelle 7 vitesses et près de 20 kg de moins qu’une PDK, la boîte s’aligne parfaitement avec la philosophie allégée de la Speedster.

Le châssis : les bases de la GT3

Pour s’assurer que la Speedster se comporte aussi bien qu’elle sonne, Porsche a largement emprunté à la GT3 et à la GT3 Touring.

Le châssis intègre la direction des roues arrière et des supports moteur dynamiques. La suspension est largement révisée, utilisant le calibrage des amortisseurs de la GT3 mais légèrement assouplie pour compenser l’absence de toit fixe et offrir une conduite légèrement plus souple sur route. Les voitures décapotables nécessitent un renforcement structurel supplémentaire pour compenser la contribution du toit manquant à la rigidité du châssis. Porsche a ajouté environ 50 kg de renforcement structurel, puis a travaillé à compenser une grande partie de ce poids grâce à l’utilisation de fibre de carbone dans les panneaux de carrosserie.

Malgré les importants renforts structurels requis pour une voiture découvrable, l’utilisation extensive de fibre de carbone (capot, ailes avant, couvercle arrière) a maintenu le poids à vide à un respectable 1 465 kg.

Le Heritage Design Package

Pour pleinement capitaliser sur la nostalgie du nom Speedster, Porsche a proposé en option un « Heritage Design Package ».

Développé par Porsche Exclusive Manufaktur, ce package coûtait plus de 24 000 dollars et transformait la voiture en hommage ambulant aux Porsche de course des années 1950. Il comprenait une peinture GT Silver Métallique exclusive, un « fer de lance » blanc sur le pare-chocs avant (clin d’œil aux livrées de course d’antan), des écussons Porsche classiques et des ronds de course circulaires sur les portières pour un numéro de course personnalisé. À l’intérieur, les sièges étaient garnis d’un superbe cuir bicolore Cognac et Noir.

Le Heritage Design Package était une idée de design inspirée. Plutôt que d’ajouter simplement des garnitures de luxe, il reliait la 991 Speedster à la voiture qui avait lancé la lignée Speedster — la 356. Il créait un fil visuel et émotionnel de 1954 à 2019, démontrant que Porsche comprenait le poids du nom qu’il utilisait.

Posséder une Speedster : la réalité pratique

La 991 Speedster n’est pas une voiture de grand tourisme confortable. Le pare-brise raccourci crée des turbulences importantes à vitesse autoroutière sans le déflecteur de vent optionnel. La capote en tissu, bien que suffisante pour une averse brève, n’est pas adaptée à une conduite prolongée par temps de pluie. La suspension, accordée proche des spécifications GT3, se montre ferme sur les mauvaises routes.

Ce ne sont pas des plaintes ; ce sont des qualités. La Speedster exige une certaine approche de son propriétaire. Elle récompense ceux qui parcourent des cols de montagne par beau temps, qui s’engagent dans l’expérience à ciel ouvert et qui savourent l’engagement physique d’une boîte manuelle et d’un moteur atmosphérique hurlant.

Un adieu digne

Porsche a limité la production à exactement 1 948 exemplaires dans le monde (en hommage à l’année d’immatriculation de la première 356 Porsche).

La 991 Speedster fut la conclusion parfaite de la génération 991. Elle combinait les meilleurs éléments dynamiques de la division GT avec l’attrait romantique et analogique d’un roadster au pare-brise raccourci. C’est une voiture qui privilégie les sourires du conducteur aux chronos, prouvant que la performance ultime est inutile si elle n’est pas profondément agréable à vivre.

Les valeurs de la 991 Speedster se sont maintenues bien au-dessus du prix de base de 267 500 dollars, se négociant généralement entre 400 000 et 600 000 dollars pour des exemplaires propres et à faible kilométrage. Pour les collectionneurs Porsche, elle est considérée comme l’un des modèles 991 essentiels — un triptyque de 911 analogiques, atmosphériques et orientées conducteur qui ne sera peut-être jamais égalé.